九月起南半球正式踏入春天。在世界最乾燥的地方、南美洲智利的阿塔卡馬沙漠，超強厄爾尼諾引發的大雨，激發野花盛開，使原本荒蕪的大地成為美麗的地毯。

異常充沛的降水使得數百萬顆種子和球莖得以發芽開花，其中許多種子已經休眠了數十年。

智利國家森林公司（CONAF）保護區部門負責人豪爾赫·卡拉班特斯（Jorge Carabantes）表示：「這是一個獨特的現象；這裡有超過二百種植物。 這顯然是一次非凡的盛花期，與世界其他地方的花期截然不同。」

阿塔卡馬沙漠位於太平洋和安第斯山脈之間，沿著智利北部海岸線綿延約1600公里。

雖然在冬春交替之際開花很常見，但今年，構成沙漠傳統景觀的棕色岩石沙丘卻變成了一片生機勃勃、色彩斑斕的野花地毯，形成了歷史性的「花之沙漠」（Desierto Florido）。

七月至八月間，智利多個地區錄得創紀錄的降雨量，部分地區的降雨量甚至達到了自1950年代開始記錄以來的最高水平。這場強降雨是由超級厄爾尼諾現象造成的。超級厄爾尼諾現像是一種氣候現象，會導致全球氣溫急劇上升，而且其強度正在不斷增強。

阿塔卡馬國家森林公司（CONAF Atacama）生物多樣性保護部門負責人、生物學家塞薩爾·皮薩羅（César Pizarro）解釋：「自有記錄開始以來，這些降雨量是迄今為止最顯著的數字：某些地區降雨量達到160、180甚至190毫米。現在發生的一切是有原因的，它被稱為『超級厄爾尼諾』現象。」

暴雨在智利多個地區引發了洪水、破壞和災難。在北部，暴雨也促成了歷史性的沙漠植物爆發，今年的覆蓋面積估計約為17,000平方公里。這一面積與智利最大、人口最多的聖地牙哥首都大區面積相當。

根據國家森林公司的預測，這將是自1997年以來最強烈、範圍最廣的「花之沙漠」（Desierto Florido）。

皮薩羅解釋說，這是因為強降雨激活了沙漠中的生物物質，即種質。這些生物物質包括種子、球莖和塊莖，以及各種無脊椎動物和爬行動物的卵。

由此形成了一場真正的視覺饗宴，超過二百種植物和花卉競相綻放，色彩、形狀和形態各異。紅黃相間的納紐卡花（ñañucas）、紫色岩生馬齒莧、白色嘆息花（suspiros）、橙色天鵝絨花（terciopelos），以及沙漠最具代表性的原生獅爪花（garra de león），徹底改變了阿塔卡馬沙漠的山丘、平原和峽谷。

皮薩羅補充道：「有些山丘和山脈已經30到40年沒有見過任何綠色植物或鮮花了。這種沙漠種質資源可以休眠多年，甚至數十年。今年的山丘就是最好的例證。」

無論來自智利國內或海外，遊客都紛紛前往阿塔卡馬沙漠偏遠荒涼的地區，欣賞數百萬朵鮮花點綴著廣闊的沙漠，從海岸線一直延伸到地平線。

根據智利國家旅遊局提供的數據，預計到下個月這一自然奇觀結束時，阿塔卡馬地區將迎來近三十萬次過夜旅行，使「花之沙漠」成為該地區本季的主要旅遊景點之一。

（美聯社）