正當新型肺炎橫掃全球、各國關閉邊境之時，全球有一個大國自疫情開始一直保持邊境開放。入境當地無需出示疫苗接種證明或病毒檢測陰性證明，亦無需接受隔離。即使在非洲出現Omicron變種病毒後，美國對八個非洲國家發出臨時性入境禁令，這裡仍未禁止來自這些國家航班。

這就是墨西哥。

在新年前夕，在墨西哥太平洋岸航行的荷美遊輪有廿八名船員確診。當地有兩個港口已經拒絕遊輪靠岸。但在瓜伊馬斯，當地政府給予熱情的歡迎。墨西哥宣稱在染疫船隻上的乘客應獲准上岸，有感染跡象者應得到治療或檢疫。當地政府在聲明中表示：「我國維持團結友愛的政策。」

墨西哥政府估計新型肺炎在當地已造成超過45萬人死亡。然而，也許沒有其他大國能如此代表在試圖減緩病毒時傳播所涉及的艱難權衡。墨西哥有數千萬貧困人口，經濟依賴貿易和旅遊業。它與美國共享世界上最繁忙的陸上邊界。隨著Omicron成為主流病毒株，她與眾多國家都在問：你能把自己封閉多少？

「你幾乎必須做出這些不可能的選擇——是要經濟還是公共衛生？」加拿大西蒙弗雷澤大學的全球健康學者 Kelley Lee 說。她說，實施嚴格檢測和檢疫要求的國家在控制冠狀病毒爆發方面顯然做得更好。「挑戰在於大多數政府不願意走這條路。有各種成本：實際經濟成本、政治成本、社會成本。」

多年來，衛生專業人員一直在努力解決如何在日益全球化的世界中減緩疾病傳播的問題。2005年，大多數國家通過了新版《國際衛生條例》，不鼓勵在大流行開始時關閉邊境。許多科學家認為旅行禁令對靈活的病毒幾乎沒有效果。更糟糕的是，這些措施可能會阻止各國披露疫情，因為她們害怕受到會嚴重影響經濟的旅行禁令的打擊。這些規則要求各國監測和迅速報告公共衛生威脅，並尋求確保她們得到幫助。

領導墨西哥冠狀病毒應對工作的Hugo López-Gatell對旅行禁令的成本有第一手了解。 2009 年的一個星期六下午，泛美衛生組織向他詢問有關韋拉克魯斯州爆發異常流感的新聞報導。時任墨西哥衛生部首席流行病學家 López-Gatell 收集了所有可用數據，並在第二天晚上發回了一份報告。事實證明，這是 H1N1 流感大流行的開始。他回憶說，墨西哥「絕對、自豪、強制地採取透明的立場。」

儘管如此，一個又一個國家取消了往返墨西哥的航班或警告其公民遠離該國。經濟一落千丈。

歐洲科學家隨後進行的一項研究發現，這些限制導致飛往墨西哥的國際航空運輸量下降了 40%，但病毒到達其他國家的平均延遲僅為三天。

美國東北大學的物理學家亞歷山德羅·維斯皮尼亞尼（Alessandro Vespignani）是該研究的合著者。「在冠狀病毒大流行之前，主流的想法是，好吧，旅行限制沒有效果。」

然而一種比典型流感更具傳染性的病原體——一種導致新型肺炎的冠狀病毒——出現了。科學家們開始重新評估他們的信念。

他們對一些國家如何有效地遏制冠狀病毒的國內傳播感到震驚。中國通過採取嚴厲措施防止了一場全國性的疫情爆發，包括禁止許多外國人入境和封鎖數以千萬計的公民。新西蘭和澳大利亞採用了「零感染」戰略，這使他們的死亡人數僅佔其他發達國家的一小部分。

儘管如此，分析人士指出，這些國家具有使她們與眾不同的政治和地理特徵。喬治城大學全球衛生法教授勞倫斯‧戈斯汀（Lawrence Gostin）說，中國的威權體制使其能夠實施「一個非常、非常痛苦的策略，我不肯定西方大型民主國家能否效仿。」澳大利亞和新西蘭都沒有陸地邊界；兩者都擁有相對較少的人口和強大的經濟。

專家說，要取得成功，旅行禁令通常必須儘早、嚴格和全面。許多國家在發現Omicron後對來自南部非洲的遊客施加的限制並不是這樣。例如，美國政府允許其公民在沒有隔離的情況下從該地區返回——這可能會帶來病毒。此外，當美國的禁令於11月29日生效時，Omicron 已在歐洲、香港和以色列出現。

戈斯汀說，對許多國家來說，「關閉邊境主要是一個政治象徵，表明你對這一流行病採取強硬態度。」 （拜登政府官員表示，長達一個月的禁令旨在為應對Omicron 爭取時間。）

墨西哥官員不僅拒絕禁止來自疫情爆發國家的航班。他們從未要求訪客出示疫苗接種或冠狀病毒檢測陰性的證據。López-Gatell 說這樣的措施是無效的。旅行者可能會提供虛假測試報告。或者他們可能攜帶在檢測時尚未檢測到的感染。「你讓他們進來，第二天他們中的一個人就發燒醒來，因為他的潛伏期結束了。」「現在他正在感染墨西哥一個村莊的 40 口之家。」

對於墨西哥這樣的國家，墨西哥近9%的國內生產總值依賴旅遊業，並且在與美國近 2,000英里的邊界上有大量移民、工人和學生，因此實施旅行限制的成本「比效用高得多」。López-Gatell表示，一旦Omicron 等變種開始繁殖，本地傳播的病例就會使來自國外的病例數量相形見絀。

不過墨西哥前高級衛生官員譴責該政策，稱政府將經濟置於人民生命之上。墨西哥國立衛生研究院前所長、現任加州大學舊金山分校全球健康科學研究所負責人 Jaime Sepúlveda說：「我們不必『認命』」。他指出，其他中高收入國家通過實施更激進的政策（包括實施邊境管制）來降低新型肺炎的死亡人數。他將墨西哥的反應形容為更廣泛的抗疫失敗的一部分。

塞普爾韋達和其他衛生專業人員去年為世界衛生組織編寫的一份報告批評墨西哥缺乏檢測、經濟救濟方案有限以及對戴口罩的宣傳不足。他們認為，現任總統奧夫拉多爾（Andrés Manuel López Obrador）政府公開的訊息是「優先考慮保持門面」，而不是保障健康。

墨西哥國立自治大學冠狀病毒委員會負責人、流行病學家塞繆爾‧龐塞‧德萊昂（Samuel Ponce de León）表示，他懷疑邊境管制是否會對抑制高度傳染性的Omicron 產生太大影響。「我們沒有後勤能力和基礎設施，來很好地控制所有入境口岸。」這種控制「將對經濟產生重大的影響」。

但他批評奧夫拉多爾淡化了新變種。一月上旬，奧夫拉多爾還表示尚不清楚墨西哥是否會出現新一波疫情。此後，新增感染人數打破了每日記錄，但住院率仍然相對較低。「在這種情況下，你必須為最壞的情況做好準備，這裡沒有樂觀的空間，而政客們往往過於樂觀。」而奧夫拉多爾也再次確診。

（華盛頓郵報）