生物學界在超過一個世紀以來首度發現新的貓科動物品種，並命名為提爾卡約虎貓。

據東當地時間星期四刊載於美國《當代生物學》的研究報告，一種棲息於玻利維亞叢林的野貓被證實為先前未知的一個新物種，屬於虎貓。這是自1923年烏拉圭草原貓（L. fasciatus）發現以來、一百多年來人類首次發現現存貓科動物新物種。

這種虎貓生活在安第斯山脈東麓的玻利維亞永加斯森林，體長約46厘米、重約1.4公斤，略小於普通家貓。研究報告作者之一、玻利維亞生物學家葆拉·諾加萊斯-阿斯卡倫斯說，這種虎貓「皮毛呈淺棕色……全身分布不規則的玫瑰紋」。研究人員從糞便樣本推測，這種虎貓可能以小型嚙齒類動物為食，此外對其生物特點和生活習性知之甚少。

目前，研究數據來自野外攝像機拍得的少量圖像和研究人員得以實際觀察的兩隻虎貓。其中一隻多年前被當地人當作家貓撿回家，現在已十歲。

研究人員用當地人稱呼它的「tilcayo」將這個新物種命名為蒂爾卡約虎貓（Leopardus tilcayo）。虎貓是貓科動物貓亞科下面的一個屬。學界長期以為只有一種虎貓，但最近十幾年的基因研究顯示，有多種虎貓存在。

世界自然保護聯盟紅色名錄（IUCN）將虎貓劃分為兩個「易危」物種，其種群數量均處於持續下降狀態。研究團隊已提交本次發現成果，等待IUCN分別單獨評估五個獨立演化的虎貓支系。

萊斯克羅阿爾表示，蒂爾卡約虎貓很可能會被直接認定為「瀕危」級別。參與這項研究的巴西進化生物學家愛德華多·埃齊里克說，貓科動物中仍能發現新物種，傳遞出一個重要信號，即「世界上還有許多未被發現的物種，而它們往往在被人類發現前就已面臨滅絕風險。」

（央視新聞）