今日大年初一，祝各位讀者濠友癸卯兔年「虎」盡甘來，旅「兔」愉快，可以再次遊歷天下！

今年的主角兔，在動物學上屬哺乳動物綱兔形目兔科，分為11個屬，現存有58種。我們熟悉的家兔是穴兔屬，而野兔是兔屬。

理解兔生

兔的特徵包括：長後腿，每隻腳有四趾，較短的前肢每隻腳有五趾，腳底上有毛，也長有爪，方便跑動時抓住地面。尾部短而蓬鬆。長耳朵而且可以轉動，大眼睛可以適應夜間生活，這些都是兔子避開各種肉食動物發展出來的機制。

兔的上唇開裂（兔唇），口內長有四顆尖銳的、終生持續生長的門齒（二上二下）和兩顆位於上門齒後面的鑿齒，而老鼠等齧齒目只有上下門齒各兩顆。因此兔子和倉鼠、天竺鼠等齧齒目動物都有磨牙的需求。

兔是草食動物，但亦會食用腐屍，目的是補充蛋白質。牠們會把食物進行再次消化（反芻），產生的排洩物是堅硬的顆粒狀。兔子經過人類的引進，生活在除南極洲以外的所有大陸，在凍原、森林、草地、沼澤、沙漠中都可以生存，喜歡在地下挖洞居住，所以有「狡兔三窟」的成語。

兔的另一大特色是牠的繁殖能力。兔是多夫多妻的動物，懷孕期28至50日，每次可生產4至12隻幼兔。幼兔七天左右就會開眼。

兔兔的用途

穴兔經馴化後成為了一種家畜，肉可食，皮可製成衣物，毛可以做毛筆（兔毫）。兔也可作觀賞用，同時是常見的實驗用動物，但近年在化妝業界，也有推薦不使用兔子作實驗產品的倡議。

有人可能會問「兔兔這麼可愛，怎麼可以吃兔兔？」不過兔肉在中國和歐美都是一種食物。在中國四川省，過去養兔業發達，但後來毛用需求減少，加上川菜重油重辣，能平衡兔肉缺乏香氣、肉質較韌等缺點，讓四川成為吃兔大省，甚至有「沒有一隻兔能活着走出四川」的說法。川菜中著名的兔肉菜式包括麻辣兔頭、冷吃兔等。江西菜也有一味熏兔肉。而在西菜，兔肉通常以燜燉的形式出現，例如葡國的血兔（Coelho de cabidela）、義大利的獵人兔肉（coniglio alla cacciatora）等。

兔肉有脂肪少、膽固醇低的好處，而且只吃草，好像很容易成為普遍流行的肉類。但事實上並非如此。除了人們因為兔子可愛可能會抵制吃兔肉外，兔子的出肉率比水產、家禽為低，草飼的兔子甚至和養豬差不多，而且兔子天性膽小，也提高了飼養難度。

兔的文化

而在人類文化中，兔一般是溫馴的象徵，但野兔也代表著機靈。兔子由於繁殖力強，也被賦予生命、重生的意義，例如基督教的復活兔也源於此。美國男性成人雜誌《花花公子》（Playboy）以一隻禮服兔子的剪影為商標，並由此衍生兔女郎文化。在很多兒童文學和動畫作品都有兔子的角色，著名的有賓尼兔、彼得兔、美樂蒂、米菲兔、《那年那兔那些事兒》、《愛麗斯夢課仙境》中的白兔等。而在東方，兔子象徵平安吉祥，更與月亮有密切關係，例如月宮上住著玉兔搗仙藥或麻糬、兔兒爺等。

在旅行方面，中國唯一一處有兔字的火車站是在雲南滇越鐵路昆河段上的「打兔寨」站，已於2012年撤銷。日本大久野島更有「兔島」的美稱，吸引很多人到島上觀光。在澳門雀仔園也有一條「兔巷」（Travessa do Lebre）。