每年聖誕節，世界各地的小朋友都會期待一位面目慈祥、乘著鹿車、在聖誕夜爬進煙囪大派禮物的聖誕老人。不過義大利一名天主教主教近日公開否認「聖誕老人」的存在，最終向公眾致歉。

位於義大利西西里島東南部的諾托，當地的教區主教安多尼·斯達亞諾（Antonio Staglianò）在12月6日，即聖誕老人的原型，聖尼古拉／聖尼各老（St Nicholas）的瞻禮當日舉辦的一個藝術節期間向兒童說：「不，聖誕老人並不存在。事實上，我還要補充一點，聖誕老人服裝的紅色是可口可樂為宣傳目的而專門揀選的。」

主教的言論引起熱烈討論，教區新聞秘書其後在社交網站發表道歉聲明，稱對主教的言論引起兒童失望感到遺憾，並澄清有關言論全非主教的原意。聲明續指，主教發現的目的是要以更強的意識反思聖誕節的意義，以及相關的美麗傳統，並在日益商業化和世俗化的當下重拾聖誕節的美麗。聲明又強調：無論老幼，如果要從源於聖尼古拉的聖誕老人的形象吸取教訓，應該是：減少創造和消費禮物，而要更着重分享。

斯達亞諾主教在義大利《共和國報》星期五刊登的專訪中重溫民間的評論，表示自己「沒有告訴他們聖誕老人不存在，而是談論到要區分真實與不真實的事物。確切的事實是，聖誕節已不再屬於基督徒了。」他又指：「聖誕燈飾和購物的氣氛已經取代了聖誕節本身。」

斯達亞諾主教認為，「消費文化」使聖誕節的真正意義，即「施予」的訊息，變得模糊。這訊息透過耶穌嬰孩的誕生顯示出來，祂的降生就是要把自己奉獻給全人類。聲明稱，「我們聖誕節的最佳禮物就是耶穌基督，而在長期被我們忽視、忘欲的人面前出現，或者修補破損的關係，是更有意義的禮物。」

普遍認為，聖誕老人的原型聖尼古拉是公元4世紀位於現今土耳其的米拉（Mira）主教。相傳聖尼古拉曾在夜晚靜靜地在窗口投入黃金，給一個窮苦人家的三個女兒辦嫁妝。他又曾主持正義，在總督的刀口下拯救了三個無辜的死囚。他死後廣受東西方教會的敬禮，至1087年他的聖髑被迎往義大利東南部的巴里。聖人的瞻禮是12月6日，至今在荷蘭、比利時和法國北部，當日仍然有紀念聖人的活動（Sinterklaas），活動上會有人打扮成主教模樣，給兒童大派禮物。

（CNN）