熱愛追蹤極光的朋友注意！根據科學家最新研究評估，未來五十年太陽活動將可能會進入新一波長周期的高峰，極光出現時的強度將增加。

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歐洲、美國、加拿大多個地區，星期一起陸續有民眾報告有北極光（aurora borealis）出現，南至美國內布拉斯加州都可以看見。

科學家指出，北極光出現，意味著每11年一個循環的太陽活動周期的開始。

極光的形成

這次極光活動源於上星期六出現的耀斑爆發。雖然這次耀斑並不巨大，但這次耀斑位於太陽面對地球的一面，並伴有日冕質量拋射（CME）。

日冕質量拋射向地球磁場射出大量帶電高能粒子，即俗稱「太陽風」，與地球兩磁極周圍、大氣高層的氣體粒子或原子碰撞，粒子或原子會被激發而射出極光。

而極光不同的顏色取決於太陽粒子與哪一種大氣粒子碰撞。氧原子發出的極光是淺綠色，中性氮分子發出粉紅色或紫紅色的光，而電離的氮分子則發出紫藍色的光。不過強烈的太陽活動會破壞無線電通訊、衛星定位以及電力網絡。

欣賞極光的技巧

• 極光有北極光和南極光兩種。在地球，由於交通條件等因素影響，一般人欣賞到的是北極光。
• 極光與太陽活躍程度相關，而且有周期性。太陽黑子越多，極光越多，可以觀賞的範圍也更往南延伸。
• 欣賞極光一般是以在北緯60度附近最佳，北極點反而看不到極光，因為極光現象是以帶狀分佈。
• 每年2、3、9、10月為最佳觀賞期。
• 白天無法看到極光，所以北極光不可能與午夜太陽同時存在，月圓之夜亦不適合觀賞極光。即使黃昏或清晨的微光都足以把極光掩蓋。天色明朗、朔日（農曆初一）前後的午夜是觀賞極光最佳時間。
• 如果要拍攝極光，請選擇光污染低的環境，建議使用單鏡反光（SLR）相機，配備廣角鏡頭、三腳架、快門繩，以高感光度（ISO）、大光圈（低f值）、長時間曝光、無限遠對焦模式拍攝。

（華盛頓郵報／科技大觀園）