去年新年我們談過全球最多（連續）時區的國家俄羅斯，當地總統的新年賀詞因此要連續播放11次。

今年我們再談一個和時區有關的有趣話題。

我們平常看電視新聞，除夕倒數都是先從紐西蘭和澳洲開始。不過每年最早和最晚迎接新年的地方都不是澳洲也不是紐西蘭，也不是夏威夷，而是位於太平洋的另一些小島上。當中有一個群島，東西兩邊最近相隔只是64公里，也就是大約香港與澳門的距離。可是群島東西兩側不單止時間不同，而且是一邊還是昨天，另一邊已經是今天。

這個群島就是薩摩亞群島。

之前濠記曾經介紹過薩摩亞群島的西部，即是薩摩亞獨立國。它原來還有一個兄弟島嶼，就是東薩摩亞。不過它不是薩摩亞的一部份，而是美國的海外屬地。美屬薩摩亞和美國本土，甚至夏威夷都不一樣，不是美國的五十州之一。與關島或北馬里亞納群島居民不同，當地出生的人並不自動成為美國公民。

地理上，整個薩摩亞群島都位於西半球（薩摩亞位於南緯13° 35、西經172° 20，而美屬薩摩亞位於南緯14.3°、西經170.7°，是美國唯一在南半球的屬土），不過整個薩摩亞群島原來都位於國際換日線以西。直到1892年，當時薩摩亞國王被美國商人說服，把當地時間由比澳門快五小時（UTC+13）變成比加州慢三小時（UTC-11），當年的7月4日，即美國獨立日，也被延長一日。

1899年，薩摩亞被分成兩部份，西部屬德國，東部屬美國。2011年，為了加強與最大的貿易伙伴澳洲和紐西蘭的經貿聯繫，薩摩亞人在澳紐也有大量僑民，獨立後的薩摩亞取消了當年的12月30日，由比澳洲雪梨慢21小時（UTC-11）改為比雪梨快三個小時（UTC+13），而東薩摩亞仍然維持原有的時區。國際換日線由東、西薩摩亞之間穿過，一個薩摩亞群島自此就了有兩個日期。

更改時區的核心原因是，如果以舊時區運作，在與澳洲和紐西蘭交易時，薩摩亞就會損失兩個工作日。薩摩亞時任總理曾經這樣說明：「我們還在星期五的時候，紐西蘭已經是星期六。而當我們是星期日，要上教堂的時候，澳洲雪梨和布里斯本已經在做生意了。」

不過，全球最早和早晚迎接新一年的地方並不在薩摩亞群島，而分別在太平洋另一個島國基里巴斯（UTC+14）以及美屬的無人島豪蘭島和貝克島（UTC-12），所以全球要完全進入新的一日需時26個小時。