在被以色列佔領的巴勒斯坦城鎮、相傳是耶穌降生地的伯利恆（白冷），星期六舉行了聖誕樹亮燈儀式，是加沙戰事爆發三年來的第一次。

過去兩年，巴勒斯坦人一方面在加沙地區遭受以色列種族滅絕式的戰爭，即使在伯利恆在內的西岸地區幾乎每日也忍受着佔領當地的以色列的攻擊。過去兩年所有公開的聖誕慶祝活動都被取消。

但星期六晚上，民眾湧到聖誕教堂外的馬槽廣場，觀看至2022年以來第一次舉行的聖誕樹亮燈儀式。這為他們帶來了一點希望。

半島電視台轉伯利恆的記者表示「聖誕樹的亮燈帶來的一點喜樂，確實是每一個人都需要的。」

「我已經有一段時間沒有見過廣場上擠滿了人，這次更是擠到了廣場的邊上。哪裏有一家大小、達官貴人，從西岸各地來的人們，以至以色列的巴勒斯坦公民。」

「伯利恆的聖誕樹亮燈儀式過往是充滿歌舞，而且遠比現在喧鬧和歡樂。」可是今年為時兩小時的慶祝活動「暗淡無光」，只有聖詩和為和平的禱告。

伯利恆目前正面臨嚴重的經濟危機，鎮上很多世代相傳的商店，由於以色列嚴厲的管制措施，使當地與世界其他地方隔絕，而被迫結業。

有商戶表示，家中很多成員都移居到其他國家，以維持生計，並且寄錢接濟仍然留在這裏的人，但仍然無法應付高昂的開銷和租金。

像在聖誕教堂數步之遙的馬槽酒店這樣的酒店，過去兩年生意非常清淡。

部份商號幸得偶爾到來的旅客才能勉強維持生存。當地的酒店東主表示：「否則這裏將會成為一場災難。當你把一架車拋棄了兩年，它將再也開不動。這就是發生在我們身上的情況。」

過去兩年，在被佔領的西岸地區，失業率和貧窮問題在上升。商會代表表示，當地的失業率是34%，生活在貧窮線下的人口也有所增加。超過四成的人口正在為生存苦苦掙扎。

伯利恆的旅遊業也遭受了歷史性的打擊。當地商會表示今年的旅客數量相比兩年前下跌了九成。整座城鎮每日損失150萬美元。

不過伯利恆擁有漫長的聖誕節期，包括12月25日西方的聖誕節，以及1月6日及7日亞美尼亞教會和東正教教會的聖誕節。聖誕樹要到1月20日才會撤走。

儘管今年的亮燈儀式，比起往年暗淡不少，但巴勒斯坦人民視它為一個給他們的小朋友一點歡樂的機會，同時也告訴世人，伯利恆是開放的，已經準備好迎接他們，希望讓當地死氣沉沉的經濟獲得一絲生氣。

（半島電視台）