位於印度洋的島國毛里求斯，曾經生活著一種渡渡鳥，但在三百多年前絕跡。如今，美國有生物技術公司聲稱已經取得了復活，這種雀鳥的技術突破。不過也有科學家警告當中的道德風險。

Colossal Biosciences星期三宣佈，成功培育了鴿子原始生殖細胞，這種細胞是精子及卵子的前軀。這家總部位於德克薩斯州的公司因其重建長毛猛獁象和恐狼的計畫而成為頭條新聞。

公司計劃以基因改造過的雞作為渡渡鳥的代母，注射來自渡渡鳥近親、尼科巴鴿的原始生殖細胞，再經過基因編輯創造所需的身體和頭部形狀，以孕育出渡渡鳥。

公司行政總裁拉姆 （Ben Lamm）表示，渡渡鳥還需要五到七年的時間，「但不會是二十年的時間」。公司正在與野生生物保護組織合作，在毛里求斯尋找安全、無鼠害的地點，讓該物種可以再次漫遊。

1662年，荷蘭水手最後一次作出渡渡鳥可信的記錄。人類捕殺，棲息地受破壞，獼猴、豬、老鼠等物種的入侵，都讓這種不會飛的鳥走上絕路。

然而，一些專家質疑如何定義這些基因編輯物種，以及牠們在因人類侵佔和氣候危機而退化的生態系統中扮演什麼角色。康奈爾鳥類學實驗室的進化生物學家坎帕尼亞 （Leonardo Campagna） 表示，公司已經取得了「一些顯著的進展」，但其渡渡鳥計畫面臨許多挑戰：「很難知道從基因上製造渡渡鳥需要什麼，從牠的基因組結構到牠的基因如何與環境相互作用。」

「建立一個看起來像我們所知道的渡渡鳥的所作所為或行為的有機體，這可能不是一開始的完整情況，包括牠獨特的臉型、有趣的翅膀或整體的巨大尺寸，這是一項艱鉅的工作。」

「我很想看到這樣的鴿子。但這實際上是渡渡鳥嗎？我們需要承認，有很多事情我們不知道，也許永遠不會知道。

目前約有二百萬個物種面臨滅絕的危險，動植物受到棲息地夷平、氣溫上升、污染、入侵物種和狩獵的威脅。科學家估計，由於人類的影響，目前的滅絕速度比歷史正常水平快數百倍。

雖然公司聲稱其技術可以幫助瀕臨滅絕的物種，而不僅僅是讓是滅絕物種的遺骸復活，但一些專家聲稱其工作轉移了人們對自然世界所受到的威脅的注意力。

牛津大學生物學家格雷尼爾 （Rich Grenyer） 表示，去滅絕（de-extinction）是一種「危險」的干擾，基因編輯的動物「充其量只是一種模擬，就像人們有時看到人們創造的那些令人不安的已亡親人、可活動的人工智能肖像。」

「把透過基因工程產生的現代物種標籤為死而復生的滅絕物種，一旦成功，將是一個巨大的道德風險；首先是導致物種滅絕的活動的巨大推手——棲息地破壞、大規模殺戮和人為氣候變化。」

「當然還有一個問題是，要把新設計的雜交種放在哪裡？如果它們不僅僅是動物園裡的好奇心，因為通常首先是缺乏棲息地導致了問題。」

英國東英格蘭大學環境科學學院的進化遺傳學教授范歐斯特豪（Cock van Oosterhout）則肯定公司開發的技術，對於鳥類保育有寶貴的潛在應用價值，但不是著重在復活渡渡鳥，而是修改現存瀕危物種的基因，幫助牠們可以更好適應環境挑戰，比如棲息地日益減少或者致命疾病。

范歐斯特豪也坦言，公司這種「侏羅紀公園式的華麗科學」，確實能吸引那些平常對生物保護不感興趣、但又荷包豐厚的資助者，但物種滅絕的議題非常複雜：「我們需要做的是從現在開始防止物種滅絕，防止棲息地喪失。科技無法解決生物多樣性危機，它或許可以拯救一些物種，但終究不是靈丹妙藥。」

（衛報／CNN）