今日是2月29日，是每四年才有一次的「閏日」。大家可能以為「閏日」是多餘的一日，但這看似「多餘」的一日，其實對我們的生活、生產都有重要的作用呢？

原來我們使用的公曆年，與地球環繞太陽公轉的實際時間（回歸年）是有差距的，後者長365.24219日。每四年就會有大約一日的差距。如果任由此一差距持續下去，數百年後夏季將會在十一月出現，人們就要在夏天過聖誕節了。

為使年曆的日期和節氣保持一致，中國人每逢十九年置七個閏月，而西方人就每四年置一閏日。在公元前45年，羅馬獨裁官凱撒頒布了儒略曆，規定一年十二個月，大月31日，小月30日，二月只有29日，每四年在二月底置一閏日，即閏年二月有30日。據此計算，每128年就會有一日偏差。至於如今二月平年只有28日、閏年29日，就是羅馬第一任皇帝奧古斯都把二月的一日轉移至八月，使八月也成為大月的結果。

而每128年多出一日的這個偏差，至公元16世紀已經相當明顯，尤其是影響了教會對於復活節的計算，因為復活節是訂於春分後第一個滿月後的星期日（主日）。於是在1582年，教宗額我略十三世頒布了格里曆，即現行的公曆。

儒略曆和格里曆的差別只是在於，格里曆每四百年比儒略曆少三個閏日，即逢世紀年時需要是400的倍數才置閏。舉例，2000年可以被400整除，是閏年，但2100年不可被400整除，當年仍然是平年。同時，格里曆頒布當日，直接從儒略曆的10月5日跳到格里曆10月15日，取消了十日，以消除兩者之間的日差。

不過格里曆一開始並不是全球通用的，最早只是在信仰天主教的國家使用，然後才逐步在新教和東正教國家通用。在歐洲，作為最後一個採用公曆國家之一的俄羅斯要到十月革命後的1918年，才廢除儒略曆，改用格里曆。當時儒略曆和格里曆的差距已經多達13日，所以十月革命爆發的日期是舊曆的1917年10月25日，按公曆計算已經是11月7日。

目前，儒略曆只是在東正教會在內的各東方基督教會內部沿用至今，所以東方教會的聖誕節是在1月7日，對應西方教會的12月25日。

舊聞回顧
烏克蘭提前慶祝聖誕節 進一步疏遠俄羅斯傳統