爆竹一聲除舊！新的一年已經來臨。作為十二生肖唯一一種只活在傳說的「龍」有什麼特色？

在中國傳統的曆法系統內，今年的天干是甲，地支是辰，在六十年的循環中排行第四十一。根據中國的五行相生相克說，甲屬陽木，辰屬陽土，而木克土。而在藏曆，今年就稱為木龍年。

龍雖然是虛構的生物，但根據考古證據表明，龍在中國已經有八千年的歷史。有關龍的來源，民間流行的說法有二：一是由蛇吸收日月精華而化：「虺（蛇）五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，又千年為應龍。」（任昉‧《述異記》）。另一說法是由鯉魚躍過龍門（相傳位於黃河晉陝交界，壺口瀑布以下65公里處）而化成，故有「鯉躍龍門」的成語。學者之間目前比較主流的理論有星象說、動物說、自然現象說，以及圖騰說。

關於龍的形象，中國最早的字典《說文解字》這樣解釋：「鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長」。《廣雅·釋螭》中則提到龍分為四種：有鱗者稱蛟龍，有翼者稱為應龍，有角者稱虯龍，無角者稱螭龍。至於龍的外貌，東漢學者王符就認為，龍具有兔眼、鹿角、牛嘴、駝頭、蜃腹、虎掌、鷹爪、魚鱗、蛇身，九種動物合而為一的形象，也稱作「九不像」。而根據龍的各種姿態，又可分為「正龍」（又稱坐龍）、「升龍」、「降龍」、「團龍」（又稱盤龍）及「行龍」。

按照不同情況，龍在中國代表不同的象徵，例如青龍是「天之四靈」之一，代表東方（五行學說中東方屬木，為青色，故為青龍）。龍也是皇權的象徵，最早的例子是周代十二章紋，當中就有龍的圖案。漢高祖劉邦更聲稱自己是「真龍天子」：「高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼。其先劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上。已而有身，遂產高祖。」（《史記‧高祖本紀》）而自元朝起，五爪龍的圖案更被列為皇帝專用，皇子、藩屬國國王（例如朝鮮和越南）及以下都只能用四爪龍（又稱「蟒」），否則就是僭越。所以在中國文化中，龍是一種瑞獸，往往都賦予正面、優秀、傑出的意義。

至於龍成為中國的象徵，就不能不提到《七子之歌》的作者聞一多先生了。1903年嚴復引進了人類學「圖騰」的概念。至1942年聞一多在《伏羲考》中，提出龍「是一種圖騰，並且是只存在於圖騰中而不存在於生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體」。聞一多希望「通過解讀古代神話，讓民眾知道他們有共同的來源，以激發他們的民族意識」。同年，賽珍珠的小說《Dragon Seed》（龍種）聞世，後來更被拍成電影，向西方宣佈中國抗日戰爭，「龍的傳人」的概念也就走向世界。

漢語多功能字庫——成語彙輯（龍）

在中國傳說中，龍生九子，子子不同。人們按照龍子的不同性格，把它們刻於各種器物上作裝飾：

名稱	喜好	形似	見於
贔屭	負重	龜	馱碑
蚩吻	吞	龍頭魚身	建築的脊樑
蒲牢	吼叫	小龍	鐘提梁的獸鈕
狴犴	訴訟	老虎	獄門或官衙正堂兩側
饕餮	食	兇殘野獸	青銅器的面部裝飾
螭首	水	龍	排水口、橋柱
睚眥	殺鬥	龍首豺身	刀環、劍柄吞口
狻猊	喜煙好坐	獅	香爐腳部、佛座獅子
椒圖	閉居、不受打擾	螺蚌	鋪首啣環

在澳門，和龍有關的街名有：

蟒里（Beco do Dragão）
龍嵩正街（Rua Central）、龍嵩台（Pátio Central）
龍安圍（Pátio da Lenha）
龍柏路（Rua dos Zimbros）、龍柏巷（Travessa dos Zimbros）
龍眼圍（Pátio das Flores）
龍頭左巷（Travessa de António da Silva）
龍爪角第一、二、三巷（Travessa Um/ Dois/Três de Long Chao Kok）

不過只有蟒里和龍爪角第一、二、三巷的中葡文名稱都和龍有直接關係。

地名有聖奧思定堂（舊稱龍嵩廟）、二龍喉公園、路環的龍爪角等。昔日亦有龍田村，而氹仔舊稱「龍環」，澳門八景之一的「龍環葡韻」亦源於此。

其他文化中的「龍」

龍雖然被視為是中國的象徵，但龍形生物並不是中國獨有之物。例如在印度文化中，龍的對應生物稱為那伽（Naga），形似眼鏡蛇，有一個頭或七個頭，並經由佛教傳入中國，在翻譯時通常譯作「龍」，例如金庸小說中的《天龍八部》，本來就是佛教中天（眾）、龍（眾）等八個佛教護法神族。

而在西方的龍（dragon），原意是指「大蛇」，一般被描述成有像蝙蝠的翅膀、會噴火，甚至有三個頭。在希臘神話中，龍是寶藏的守護者，而在古日耳曼、古斯拉夫、凱爾特等文化，以及基督教的《聖經》中，都有龍的記載。在西方文化中，龍的形象是負面的。所以為了避免與西方的龍混淆，有些人提倡不以「dragon」來稱呼中國的龍，而以音譯「loong」等稱呼之。

生物學中的「龍」

而古生物學中的「恐龍」（dinosaur），原意是「恐怖的蜥蝪」，後來多種已滅絕的爬行動物都據此被冠以「龍」的名稱，例如是魚龍、蛇頸龍、翼龍、滄龍等，但只有「蜥臀目」和「鳥臀目」的動物才是正宗的「恐龍」。世上最大的蜥蝪科莫多巨蜥，也被稱為「科莫多龍」（Komodo dragon）。