在有四百多年歷史的澳門，有著多項的「中國第一」，包括最古老的西式大學、醫院、劇院、以及現代化燈塔。不過，根據中央研究院歷史語言研究所研究員戴麗娟的研究，原來在十九世紀初，澳門曾經擁有一座博物館，不但為澳門帶來又一項「中國第一」，更是把中國博物館史提前近四十年。
提到中國最早的博物館，一般人會想到第一座由中國人獨立創辦的公共博物館南通博物苑（1905年），1874年由英國人創立、上海的上海亞洲文會（即現今的皇家亞洲學會，Royal Asiatic Society）博物院，或者同樣在上海、1868年由法國耶穌會士創立的徐家匯博物院。而1919年成立的海事及漁業博物館（即現海事博物館的前身）曾被認為是澳門的博物館。
不過根據1829年3月2日的《廣州記事報》（The Canton Register，由第一位來華新教傳教士馬禮遜創辦）、一篇標題為《在華不列顛博物館》（British Museum in China）的報道，「有人提議在廣州或澳門成立一個學會來支持一個『自然史和藝術奇珍品陳列室』的設置，希望願意共襄盛舉的人士都能署名。」報道指出，當年2月22日的博物館成立大會上，與會者決定把博物館設於澳門，後來人們亦稱之為「澳門博物館」（Macao Museum）。
至於博物館的館址，由於時人以及後來的研究並無記載說明，戴麗娟推算，可能是東印度公司的兩處據點之一，即現白鴿巢東方基金會會址或是十六柱（現慈幼中學）。而據本澳耆老金豐居士指，博物館位於現今學校巷南端西側的一塊空地。
至於博物館是否真的存在？戴麗娟透過時人的見證證實了博物館的存在。其中，越南外交官李文馥（Lý Văn Phức, 1785—1849）於1833年曾經在澳門參觀過這所博物館，並留下漢文詩一首，題為《登洋人博物樓》並注：「西洋人最機巧，樓上百物咸備，皆取其死者，裝成生樣，更有枯骨人形，挺然特立，自頭至骨腳，骨節畢具，惟皮肉無存。」當中透露了博物館位於一座建築物的樓上，館藏豐富，而且有剝製的動物標本以及人骨作為館藏。
博物館的運作方面，雖然策展人等三名博物館職員都是東印度公司僱員，但公司的廣州和澳門檔案資料並未提及，直到同年下半年公司旗下一份刊物才有提及，並引述《廣州記事報》的內容，可以說博物館並非由公司創立。其中策展人瓦爾契（George Harvey Vachell）和秘書小李富士（John Russell Reeves）都熱衷於採集動植物標本。小李富士的父親老李富士（1774-1856），也是澳門博物館的重要捐贈者之一。
但澳門並不像後來的香港，是英國的殖民地，在澳英國人社群「並非以殖民者之姿建立澳門博物館，而是另有脈絡」。例如在博物館成立時，《廣州記事報》提到，在澳門成立博物館需考慮環境潮濕，標本保存不易的問題。但撰稿人指出，「位於加爾各答的亞洲學會博物館」能在更濕熱的環境維持多年，暗指澳門博物館在當時的化學技術支援下亦能做到。而即使博物館在1834年、隨著公司撤離而結束，博物館的部份藏品最終被送回加爾各答，而非母國英國。
事實上，亞洲學會網絡是在1784年在加爾各答率先創立，直到1823年才在英國成立。另一方面，英國皇家植物園，即邱園（Kew Gardens）早在1759年成立，但大部份從中國寄回英國的植物都難以存活，相反寄到加爾各答植物園的樣本卻大多能茁壯成長。澳門博物館結束後，與之相關的英國僑民，即使離開了澳門，仍然參與在中、印、英之間的「自然史資訊與物質的流通網絡運作，他們的廣、澳經驗實是不可忽視的背景」。
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