以色列和哈馬斯之間的武裝衝突已經持續了兩個多月，位於約旦河西岸、相傳為耶穌降生的城鎮伯利恆（白冷），今年取消了所有聖誕慶祝活動。當地有教會把耶穌聖嬰安置於由瓦礫建成的聖誕馬槽中。

在被以色列佔領的伯利恆，馬槽廣場和卵石鋪成的街道上沒有聖誕樹和燈飾，迷宮般的街巷不會有聖誕巡遊，街上不會有聖誕老人向小孩子送上喜悅。現在廣場只是一處停車的地方，看不到有一點裝飾。

面對加沙的戰事，巴勒斯坦的各基督教會領袖上個月一致決定取消今年的公開慶祝活動。

有在伯利恆經營裝飾店的基督徒東主慨嘆今年是最差的聖誕，甚至比1987和2000年巴勒斯坦兩次大起義（intifada），以及早前的新冠疫情時候的情況更差。

今年10月7日哈馬斯向以色列發動攻擊至今，以方聲稱有1200名國民喪生，加沙衛生部門就指以色列的反擊已經導致超過18,000當地居民喪生。

當地有穆斯林的士司機表示，往年世界各地的遊客都會湧到那裏，但今年他們等不到乘客。他表示「以往這裏燈火通明，如今晚上卻是漆黑一片。」佢對未來表示擔心，但仍然會為和平祈禱，希望以巴雙方能夠重新走在一起。

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在數呎之遙，是耶穌出生的洞穴所在，公元4世紀時君士坦丁大帝在這裏修建了聖誕教堂。這裏往年都會有大批信眾前往朝聖，但如今這裏卻近乎空無一人。

一名少數身處當地的遊客表示，「基於戰事和一切可怕的殺戮」，當地教會取消聖誕活動是正確的決定，「這令人內心不安，相信這絕不會以任何形式屬於天主。我祈求上主能永遠終結這事，並為衝突帶來解決方案。」

聖誕教堂前不遠處，有來自西岸納布盧斯村莊的巴勒斯坦穆斯林家庭來到這裏。由於他們要在以色列設置的、一個又一個的檢查站——不少更是衝突後新設置的——排隊輪候，更要繞過以色列興建的隔離圍牆，原來三小時的車程變成了七個小時。他們要在黎明之前起身出發。

十八歲的努爾．薩拉赫（Noor Salahat）表示，希望前來伯利恆，了解其他宗教和文化，看看其他人怎樣慶祝。

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在聖誕教堂附近，一家信義宗教會內，伊蒙德牧師（Rev. Munther Isaac） 和他的會眾今年選擇用一種特別的方式回應大批兒童在加沙被殺的情況。

牧師表示，他們模仿了有兒童從瓦礫中被拉出來的電視畫面，利用一座倒塌了的房屋破碎的水泥磚和鋪路石，把耶穌聖嬰至於其中。

他表示：「我常常說要把聖誕節去浪漫化。事實上有一個嬰兒誕生在最艱困的環境，當時聖地被羅馬帝國佔領。他更捱過了一場針對嬰孩的屠殺。所以當中的關係是自然而然的。」

牧師表示，對於裝置在國際社會中所獲得的回應感到驚訝：「我們很高興我們能夠為我們的人民發聲，一張圖像勝於千言萬語。」但他也表示：「我仍然感到難以理解，而且感到掙扎，為什麼這張照片比起加沙兒童面臨的真實情景，得到更多人的注意。」

（美國公共廣播電台）