在航空界被稱為「中東三寶」之一的卡塔爾航空近期宣佈與由馬斯克創辦的「星鏈」（Starlink）合作，後者將會在前者部份航班上提供高速免費上網服務。這將會是至今採用該系統的最大航空公司。

屆時所有艙等的乘客都將可以享用最高350Mbps的無線上網服務，可以進行大型文件下載，乘客可進行網上影片串流或者博彩。

卡塔爾航空集團行政總裁貝克爾表示：「很榮幸能與星鏈達成協議，為全球乘客提供免費無線上網服務。這項令人興奮的合作，不但符合我們在科技應用領先業界的態度，為星鏈而言也是一個與我們的全球客戶聯繫不容錯過的機會。」

卡塔爾航空表示，新系統只需要用一個按鈕即可登入，意味着乘客有望無需事先進行填報。星鏈的網速明顯比現有部份廣體客機採用、由國際海事衛星組織（Inmarsat）GX衛星提供的技術（最高網速達50Mbps）快得多。

卡塔爾航空現階段未有透露星鏈服務具體開通的日期，在哪一條航線以及那一種機型上提供有關服務。早在2022年4月，美國夏威夷航空成為第一間與星鏈簽約的大型航空公司，但公司提供免費上網服務的計畫近期已經延遲至明年初。估計在卡塔爾航空航機上能夠享用這種服務仍需時日。

或許更值得注意的是星鏈（商業銷售）副主席霍夫勒（Jonathan Hofeller）表示星鏈將最終覆蓋整個機隊，意味着卡塔爾航空將會全面採用星鏈系統或者在其窄體幾機提供上網服務。

目前未有主要航空公司正式啟用星鏈系統，不過提供包機服務的航空公司JSX今年三月已經全面在現役40架ERJ客機上安裝了星鏈系統，初期測試網速可以達到100Mbps。

其他計劃安裝星鏈的航空公司包括波羅的海航空及日本航空旗下廉價航空品牌ZIPAIR。美國達美航空也曾對星鏈進行測試。霍夫勒（Jonathan Hofeller）表示乘客一上機即可享用星鏈系統，並將無間斷運作直到飛機降落。

（Simply Flying）