地中海島國塞浦路斯，被認為是家貓最早被馴養的地方，島上貓的數量比人還要多，有「貓島」之稱。不過當地自一月以來出現貓冠狀病毒疫情，至今已經有至少三十萬隻貓死亡。

塞浦路斯島上的野貓和家貓，自一月起感染了一種不會傳染給人類的冠狀病毒，從而患上貓傳染性腹膜炎（FIP）死亡。

貓染上病毒的症狀包括發熱、腹部腫脹、疲倦，有時甚至讓貓變得更具敵意。病毒主要影響幼貓和年輕的貓。若不處理往往可致貓於死地。

當地獸醫協會副會長伊巴密濃達（Demetris Epaminondas）指，是次疫情自一月起在首都尼科西亞出現，並在三至四個月內蔓延全島，形容這種只會在養貓場零聲爆發的病毒，傳播規模前所未見。他更懷疑，疫情已經擴散至鄰近的黎巴嫩、以色列和土耳其，但由於缺乏研究，目前無法確定有關看法。

英國愛丁堡大學貓科醫學專家岡恩-穆爾（Danièlle Gunn-Moore）同意，當地越來越多貓隻死在街上，疫情規模前所未見，也讓人懷疑出現了新的變種病毒。目前專家正進行檢測去確定。她又指即使當地政府已經採取防治宣傳和措施，但要阻止未經檢測陰性的貓出境。

當地官方只通報了107宗個案，但獸醫和動物保護人士佔計實際數字要遠高於此。當地貓隻保護和福利協會會長阿伊奧馬米蒂斯（Dinos Ayiomamitis）表示，當地自一月起已經有三十萬隻貓死亡。他指出，由於在島上流浪貓數量眾多，幾乎不可能診斷並記錄每一宗個案。

伊巴密濃達指阻止疫情的唯一方法是給予醫療照顧，但這在塞浦路斯也有難度。

目前在塞浦路斯已經有兩種藥物獲批治療FIP：一種是治療新冠病毒的瑞德西韋，以及是類似的藥物GS-441524。標準治療方法是兩者結合，治療時間約十二周。但藥物價格相當高昂，要治療一隻三至四公斤的貓的藥費可高達6,000英鎊。伊巴密濃達指當地對更便宜、未經批准藥物的黑市交易「十分繁榮」。

專家建議塞浦路斯政府批准另一隻目前未獲准在貓身上使用的藥物莫納皮拉韋，但她認為終極解決方向是研發疫苗。

（英國《每日電訊報》／法新社）