疫情緩和，旅遊業復甦，就連遊學團都不例外。最近一家港澳區名校透露將會恢復舉辦北極考察團，親子同行收費十八萬港元起，引起熱烈討論。那考察團將會前往的斯瓦爾巴群島是個什麼樣的地方？

斯瓦爾巴群島（Svalbard）位於歐洲大陸以北的北冰洋上，由主島斯匹次卑爾根島、東北地島、埃季島等島嶼組成，總面積61,022平方公里，相當於近55個香港、或1,832個澳門。

整座群島位於北極圈以北，所以會有長達128日的極夜，以及141日的極晝（午夜太陽）。島嶼有約六成面積是冰川，三成是荒地，只有一成有植物生長。受冰川多年切割，當地多峽灣、谷地、山地地貌。島上有煤炭、石油、天然氣等資源。

群島及周圍海域有馴鹿、北極狐等陸生哺乳動物，15至20種海洋哺乳動物，以及約80種鳥類棲息。當地更是大約3,000頭北極熊的家園，牠們的數量比常住人口（2022年估計為2,504人）還要多。群島有65%的面積是自然保護區，共有七座國家公園。

群島是在1596年由荷蘭探險家威廉‧巴倫支命名，此後人類在島上從事捕鯨、狩獵以及開採煤礦。1920年，挪威等18個國家簽署《斯瓦爾巴條約》，規定群島主權屬於挪威，同時被列為永久非軍事區。

條約賦予締約國的公民與挪威本國公民相同的逗留權，可以無需申請、無需簽證許可自由地進出該地，並且可以無時限地在此島居住，除非違反挪威政府法律的任何行為。中國在1925年加入條約，並於2004年建立了第一個北極科學考察站——黃河站。

群島首府朗伊爾城是世界上最北、人口超過1,000人的城市，距離澳門7,772公里，設有群島唯一與外界有定期航班的機場（也是全球最北的商業機場），是群島的對外門戶。2008年全球最大的種子庫在當地啟用，收藏了超過112萬份農作物種子樣本，被稱為「末日種子庫」。島上還有兩座蘇聯人留下、昔日為煤礦工人服務的的「鬼城」，供人參觀。