連接中國和老撾的鐵路昨天正式通車了。大家對於這個東南亞唯一的內陸國有多少認識呢？

老撾（又稱寮國），全稱老撾人民民主共和國，是目前全世界五個奉行社會主義制度的國家之一。位於中南半島中部偏東，與中國雲南省、越南、柬埔寨、泰國和緬甸接壤。面積23.68萬平方公里，人口約700萬。首都萬象（又稱永珍）。國慶日是12月2日，官方語言為老撾語。

歷史

老撾在1353年建立第一個統一政權瀾滄王國，「瀾滄」意思是百萬大象。1707年王國分裂為琅勃拉邦、萬象和占巴色三個王國，此後淪為暹羅（泰國）和越南相互爭奪的地區。19世紀末，暹羅承認了法國對老撾的控制權。1898年併入法屬印度支那，但法國殖民當局視老撾為資源儲藏地，除單一作物種植園外並未大加開發，使老撾成為印支聯邦中最不發達的地區。1954年老撾獨立，但逐步陷入左中右三股勢力的爭奪之中。美國在越戰期間為摧毀北越補給線，在老撾投下了約200萬噸炸彈。1975年由老撾人民革命黨掌權至今。

地理

老撾地理上分為上寮、中寮和下寮三個地區，地勢東北高、西南低。境內八成為山地，湄公河（瀾滄江）自西北向東南斜貫全國，其中大部分河段為與緬甸和泰國的界河，沿岸有小量平原。老撾屬於熱帶氣候，年平均雨量為2000毫米，但九成集中在雨季。境內六成面積為森林，有200種哺乳及爬行兩棲動物，另有約700種鳥類。不過砍伐森林和水電開發都對當地生態環境構成威脅。

經濟、文化和旅遊

老撾傳統上是農業國家，種植稻米和咖啡，盛產熱帶水果和檀香。林業資源豐富。工業以水電生產為主。文化方面，老撾受上座部佛教影響很大，也受到法國文化的一定影響，而且在語言、飲食方面與泰國東北部相當接近。糯米、生肉沙律及青木瓜沙律為老撾三大菜式。

老撾的主要旅遊地包括首都萬象、被列為世界遺產的琅勃拉邦古城和石壺平原、萬榮的喀斯特景觀、湄公河的瀑布群和水生動物、北部山區的少數民族風情等。老撾的貨幣稱為基普，目前1澳門元可兌換約1.35基普。國內交通以公路為主，13號國道縱貫全境。至2020年，持香港、澳門特區護照的居民都可申請電子簽證入境老撾。